訴訟時效又稱消滅時效，指對在法定期間內(nèi)不行使權(quán)利的權(quán)利人，使其喪失在訴訟中的勝訴權(quán)的法律制度。除斥期間為法定的權(quán)利存續(xù)期間，因該期間經(jīng)過而發(fā)生權(quán)利消滅的法律后果。

訴訟時效和除斥期間均為民法上的法律事實，屬于自然事實中的狀態(tài)。權(quán)利人不行使權(quán)利的事實狀態(tài)在法定期間持續(xù)存在從而產(chǎn)生與該事實狀態(tài)相適應(yīng)的法律效果（勝訴權(quán)喪失或權(quán)利消滅）。

民法關(guān)于訴訟時效與除斥期間的規(guī)定均屬強行性規(guī)定，當(dāng)事人不能依其自由意思予以排除，也不能以協(xié)議予以加長或者縮短。

二者的區(qū)別如下：

第一、適用對象不同。訴訟時效僅適用于請求權(quán)；除斥期間主要適用于形成權(quán)，也可適用于請求權(quán)，如中國產(chǎn)品質(zhì)量法第45條第2款規(guī)定之10年期間。   

第二、構(gòu)成要件不同。訴訟時效須兩個要件，即法定期間經(jīng)過和權(quán)利繼續(xù)不行使之事實狀態(tài)；除斥期間只需一個要件，即法定期間經(jīng)過。

第三、法律效力不同。訴訟時效并不使不行使權(quán)利本身消滅，而只是消滅附著于其上的勝訴權(quán)；而除斥期間則使權(quán)利本身消滅。  

第四、期間起算點不同。訴訟時效期間自權(quán)利人知道或應(yīng)當(dāng)知道權(quán)利被侵害之日即權(quán)利人能行使權(quán)利之日起開始計算；而除斥期間自權(quán)利成立之時起算。另外需要說明的是，中國《民法通則》第137條規(guī)定的20年期間，既非訴訟時效期間，又非除斥期間，而是權(quán)利的最長保護期限，自權(quán)利被侵害之日起開始計算。  

第五、期間是否可變不同。訴訟時效期間是可變期間，可以中止、中斷、延長；而除斥期間為不變期間，不能中止、中斷、延長。   

第六、法院是否可依職權(quán)主動適用不同。訴訟時效之經(jīng)過必須經(jīng)享有時效利益之人為主張之后法院才可適用之；除斥期間之是否經(jīng)過，法院應(yīng)依職權(quán)主動調(diào)查而適用之。