定金合同是合同當(dāng)事人在訂立主合同時(shí)，為了保證主合同的履行，簽訂從合同約定一方當(dāng)事人預(yù)先支付給對(duì)方一定數(shù)額的貨幣，債務(wù)人履行債務(wù)后，定金應(yīng)當(dāng)收回或者抵作價(jià)款，給付定金的一方不履行約定的債務(wù)的，無(wú)權(quán)要求返還定金；收受定金的一方不履行約定的義務(wù)應(yīng)當(dāng)雙倍返還定金的一種擔(dān)保合同。

一、定金合同的特征

定金合同是合同的一種，它具有合同的特征，同時(shí)它又是一種特殊的合同，又具有合同共性以外的特征：1、從屬性。作為從合同的定金合同從屬性質(zhì)表現(xiàn)為定金合同的有效以主合同之有效為前提，主合同無(wú)效，定金合同必然無(wú)效，而定金合同無(wú)效，主合同并不因此無(wú)效。2、實(shí)踐性。定金合同是實(shí)踐合同，它是以定金的交付為該合同的成立要件。3、要式性。定金應(yīng)當(dāng)以書(shū)面形式約定（《擔(dān)保法》第90條）。

二、定金合同的適用范圍

定金這種對(duì)債的履行擔(dān)保方式是否采用，是由合同雙方當(dāng)事人的自行約定的。定金合同適用于哪些種類的合同？《中華人民共和國(guó)擔(dān)保法》第六章及最高人民法院通過(guò)《關(guān)于適用〈中華人民共和國(guó)擔(dān)保法〉若干問(wèn)題的解釋》中關(guān)于定金部分的解釋對(duì)定金所作專門規(guī)定，《合同法》第1151條規(guī)定：“當(dāng)事可以依照《中華人民共和國(guó)擔(dān)保法》約定一方向?qū)Ψ浇o付定金作為債權(quán)的擔(dān)保。《民法通則》第89條第3款規(guī)定“當(dāng)事人一方在法律規(guī)定的范圍內(nèi)可以向?qū)Ψ浇o付定金”。該條款中的法律規(guī)定的范圍“就是定金的適用范圍。筆者認(rèn)為根據(jù)以上法律及司法解釋對(duì)定金的適用范圍的有關(guān)規(guī)定，定金合同可以廣泛應(yīng)用于多種合同，在買賣合同、貨物 運(yùn)輸合同、加工承攬合同、建設(shè)工程勘察設(shè)計(jì)合同等經(jīng)濟(jì)活動(dòng)中，債權(quán)人要求以擔(dān)保方式保障其債權(quán)實(shí)現(xiàn)的，可以依照主合同規(guī)定設(shè)立定金擔(dān)保合同。

三、定金合同成立、生效與法律效力

合同法上合同成立的要件：1、要有兩個(gè)以上合同當(dāng)事人；2、當(dāng)事人意思表示一致。定金合同除需具備一般合同的成立要件外，定金的成立須由當(dāng)事人訂立書(shū)面合同。一般合同的生效要件：1、當(dāng)事具有相應(yīng)的民事行為能力；2、意識(shí)表示真實(shí)；3、合同內(nèi)容合法。定金合同的生效除具備一般合同的生效要件外還需具備以下特殊要件：1、定金合同以主合同的有效為前提。主合同無(wú)效或被撤銷時(shí)，定金合同不能生效，已交付定金的一方有權(quán)要求返還定金；2、定金合同為實(shí)踐性合同，以定金的交付為要件；3、定金的數(shù)額應(yīng)少于合同應(yīng)給付的款項(xiàng)，其具體數(shù)額由當(dāng)事人約定，但不能超過(guò)主合同標(biāo)的額的20％。

定金合同生效后，發(fā)生如下法律效力：1、定金是主合同成立的證據(jù)，交付定金的書(shū)面證明可以證實(shí)主合同的存在。2、定金合同生效后任何一方不得擅自變更或解除合同，除非使雙方協(xié)商一致并達(dá)成書(shū)面協(xié)議。3、定金于合同履行后，應(yīng)當(dāng)?shù)肿鲀r(jià)款或者收回。4、當(dāng)事人不履行合同時(shí)須承受定金罰則，既交付定金一方違反合同所付定金不予返還，收受定金的一方違反合同應(yīng)雙倍返還定金。

四、簽訂定金合同應(yīng)注意的問(wèn)題

簽訂定金合同時(shí)為減少糾紛和避免不必要的經(jīng)濟(jì)損失的發(fā)生，主要應(yīng)注意以下幾方面問(wèn)題：

1、簽訂定金合同應(yīng)注意嚴(yán)格審查主合同效力。定金合同是主合同的從合同，主合同無(wú)效，則定金合同無(wú)效。定金合同屬于擔(dān)保合同的一種，《擔(dān)保法》第5條第一款規(guī)定：擔(dān)保合同是主合同的從合同，主合同無(wú)效，擔(dān)保合同無(wú)效。因此最好在簽訂定金合同時(shí)注意審查主合同是否有效，以保證所簽訂的定金從合同有效。

2、定金合同應(yīng)當(dāng)以書(shū)面形式簽訂。如果訂立定金合同未采取書(shū)面形式，而是采取的口頭形式，沒(méi)有相應(yīng)的證據(jù)予以證明，則不能確定定金合同的成立。為了避免這種現(xiàn) 象的產(chǎn)生，要在交納定金時(shí)合同雙方應(yīng)做出特別的書(shū)面約定，特別對(duì)違反主合同條款或補(bǔ)充合同條款如何處理定金做出約定。簽訂書(shū)面定金合同主要目的是避免定金合同糾紛發(fā)生，并且有利于糾紛發(fā)生后作為提供區(qū)分責(zé)任的依據(jù)，以有效地維護(hù)雙方的合法權(quán)益。

3、定金的數(shù)額必須在合同標(biāo)的額的20%以內(nèi)約定。合同中對(duì)定金的具體數(shù)額的約定，由雙方當(dāng)事人協(xié)商確定，定金的數(shù)額約定應(yīng)適宜。若約定過(guò)高，就有可能使得守約方獲得的損害賠償過(guò)分地高于其實(shí)際損失額。若約定過(guò)低，則起不到擔(dān)保合同履行的作用；《擔(dān)保法》第二十條規(guī)定定金的數(shù)額由當(dāng)事人約定，但不得超過(guò)主合同總額的20%。法律明確規(guī)定給付定金數(shù) 額的上限，在上限以內(nèi)所確定的具體數(shù)額由當(dāng)事人雙方協(xié)商確定，如果定金的約定數(shù)額超過(guò)了主合同標(biāo)的額的20%，則超過(guò)部分應(yīng)視為無(wú)效。 

4、合同當(dāng)事人應(yīng)在定金合同簽訂之日起一定期限內(nèi)交付定金，交付定金的期限就是定金合同的履行期限，是定金合同的最基本條款，在約定交付定金的期限時(shí)，必須明確、具體。由于定金合同為實(shí)踐合同，不僅要有當(dāng)事人的合意還要以交付為要件，故定金合同應(yīng)從定金給付方實(shí)際支付定金之日起生效。約定交付定金的時(shí)間期限可以防止因合同對(duì)定金交付期限約定不明確，拖延交付定金，導(dǎo)致糾紛發(fā)生。