明朝法制是中國(guó)封建社會(huì)后期的代表形態(tài)，盡管法律不再像奴隸社會(huì)那樣壟斷于官府而處于秘密狀態(tài)，然而，一般人仍是不甚了解法律。明朝統(tǒng)治者為了利用法律為其專制統(tǒng)治服務(wù)，在其統(tǒng)治過(guò)程中，采取了一系列前所未有的普法措施，大搞法制宣傳教育，從而使得明朝在普法教育方面別具特色，并且為現(xiàn)代的普法教育提供了一些重要的啟示。
　　在明朝，統(tǒng)治者采取的普法教育的內(nèi)容及形式主要有三種：一是對(duì)具體法律條文的講解、宣傳。明朝正式建立后，明太祖朱元璋下令每年正月、十月或逢節(jié)日時(shí),有關(guān)官署與學(xué)官召集士大夫之老者到學(xué)校講讀律令.另外，上自國(guó)子監(jiān)下到府州縣學(xué)除四書五經(jīng)外，還必須誦習(xí)圣諭\律令，因而，《大明律令》等法律法規(guī)成為各級(jí)學(xué)校的必修課程。像朱元璋這樣重視宣傳、普及法律的，在中國(guó)古代還不多見。二是定期宣講圣諭。宣講圣諭一般在鄉(xiāng)約所舉行。圣諭內(nèi)容主要是明太祖所發(fā)布的圣諭六條，即孝順父母、尊敬長(zhǎng)上、和睦鄉(xiāng)里、教訓(xùn)子孫、各安生理、無(wú)作非為，含有勸善抑惡的普法作用。三是講讀《大誥》。《大誥》是朱元璋于洪武十八年到洪武二十年間，采集官民犯罪而經(jīng)御筆批示處理之具體案例。《大誥》頒行后，朱元璋要求“一切官民、諸色人等，戶戶有此一本”，并要求“皆頒學(xué)宮以課士，里置塾師教之”?！洞笳a》由此成為全國(guó)各級(jí)學(xué)校的必修課程，科舉考試從中出題。結(jié)果全國(guó)上下購(gòu)買《大誥》，講讀《大誥》成風(fēng)，甚至“天下有講讀大誥師生來(lái)朝者十九萬(wàn)余人”，在當(dāng)時(shí)真可謂浩浩蕩蕩的一支宣傳隊(duì)伍，如此使得《大誥》成為中國(guó)法制史上空前的一部普法教材。
　　明初，由于普法措施得力，出現(xiàn)了“財(cái)富充足，社會(huì)安定，教化廣行”的局面。然而，由于明代普法措施得力，出現(xiàn)了“財(cái)富充足，社會(huì)安定，教化廣行”的局面。然而，由于明代普法教育完全靠強(qiáng)權(quán)為后盾，缺乏最起碼的文化水平做依托，普法終究不能長(zhǎng)久。另外，明代法制教育的目的并非出于讓老百姓用法律來(lái)保護(hù)其自身的利益，而是要求百姓在專制權(quán)力的法制淫威下成為馴服的被統(tǒng)治者，致使其普法功效大打折扣。明代馴服的被統(tǒng)治者，致使其普法功效大打折扣。明代普法教育的成敗得失，無(wú)疑給現(xiàn)代人一種警示和教育，對(duì)于我們今天加強(qiáng)法制建設(shè)、建設(shè)社會(huì)注意法治國(guó)家頗有啟發(fā)意義。
　　首先，把普法教育作為法制建設(shè)的一項(xiàng)重要內(nèi)容，加大普法宣傳的力度和廣度，并使之經(jīng)?；⒅贫然?。改革開放以來(lái)，我國(guó)曾經(jīng)進(jìn)行過(guò)幾次大規(guī)模的普法宣傳工作，通過(guò)有聲有色的法律宣傳活動(dòng)，全民法律意識(shí)獲得了較大的提高。但是從近幾年的情況看，法律應(yīng)有的權(quán)威還沒(méi)有確立，法律的信仰還沒(méi)有形成，公民法律意識(shí)薄弱等等，依然是中國(guó)法制建設(shè)中不容回避的問(wèn)題。究其原因，主要是普法教育的投入還不夠，普法宣傳尚未做到經(jīng)?；?、制度化。比如在過(guò)去的三個(gè)“五年”普法以及每年的普法活動(dòng)日期間，報(bào)刊、電臺(tái)、電視臺(tái)鋪天蓋地地搞一陣子宣傳，熱熱鬧鬧一陣風(fēng)過(guò)后，普法宣傳也就偃旗息鼓，其余時(shí)間則是冷冷清清，這樣的普法很難達(dá)到預(yù)期效果。在這個(gè)問(wèn)題上，明代強(qiáng)制文武官員以及百姓定期學(xué)法、把普法效果優(yōu)劣作為地方官的一項(xiàng)政績(jī)加以考核、依靠民間半官方組織搞法制教育等具體措施，對(duì)于我們今天加大普法宣傳的力度和廣度、使之經(jīng)常化和制度化有一定的啟發(fā)之處。首先，要強(qiáng)化國(guó)家機(jī)構(gòu)工作人員的法律意識(shí)，目前我們政府機(jī)構(gòu)中有些官員的法律意識(shí)淡薄到相當(dāng)?shù)偷某潭取Ｆ浯危瑖?guó)家應(yīng)當(dāng)制定相應(yīng)的制度，把法制宣傳和培養(yǎng)公民的法律意識(shí)作為政府機(jī)構(gòu)尤其是基層機(jī)構(gòu)工作人員的責(zé)任與義務(wù)，并定期進(jìn)行考核。第三，要探索新的法制宣傳渠道，尤其要發(fā)動(dòng)街道、社區(qū)、學(xué)校、用人單位和公安派出所等基層組織，共同搞好普法工作。此外，還要充分發(fā)揮各級(jí)宣傳部門和各種渠道大搞偶發(fā)宣傳，使普法宣傳切實(shí)發(fā)揮出實(shí)效，使法律普遍地深入人心。
　　其次，普法教育要以提高人們的文化水平為依托，這就需要借助于教育這一基本途徑，充分發(fā)揮教育部門在普法中的重要作用。明代作為一個(gè)封建王朝雖然重視法制宣傳教育，但卻忽視了一個(gè)根本問(wèn)題，即對(duì)基層社會(huì)的教育。試想，若一地皆是目不識(shí)丁者，則普法無(wú)從談起，正常的社會(huì)秩序也難以維持。目前，我國(guó)部分地區(qū)，尤其是邊遠(yuǎn)山區(qū)農(nóng)民的法律意識(shí)淡薄的一個(gè)重要原因就是其文化素質(zhì)較低。鄧小平同志早在1986年就曾經(jīng)明確指出：“法制觀念與人們的文化素質(zhì)有關(guān)?，F(xiàn)在這么多青年人犯罪，無(wú)法無(wú)天，沒(méi)有顧忌，一個(gè)原因是文化素質(zhì)太低，所以，加強(qiáng)法制重要的是要進(jìn)行教育，根本問(wèn)題是教育人。法制教育要從娃娃開始，小學(xué)、中學(xué)都要進(jìn)行這個(gè)教育。”但是，目前一些學(xué)校對(duì)加強(qiáng)在學(xué)校學(xué)生普法教育的必要性和緊迫性認(rèn)識(shí)不夠，也未能做到經(jīng)常化，這對(duì)實(shí)現(xiàn)依法治國(guó)、建設(shè)社會(huì)主義法制國(guó)家是極為不利的。針對(duì)以上現(xiàn)實(shí)情況，首先應(yīng)切實(shí)保證九年制義務(wù)教育的普及，尤其是在貧困地區(qū)的普及，保證學(xué)齡兒童都能接受教育，同時(shí)在農(nóng)村舉辦掃盲班，以提高村民的文化水平和自身素質(zhì)，這是普及法律的前提和基礎(chǔ)。其次，各級(jí)教育主管部門應(yīng)將法制教育納入學(xué)校的教學(xué)計(jì)劃，所有中小學(xué)都應(yīng)開設(shè)法制教育課。第三，健全中小學(xué)法制輔導(dǎo)員制度，配合法制教育課的教學(xué)，積極開展多種形式的普法教育活動(dòng)，提高學(xué)生的法律意識(shí)。
　　再次，普法在新的歷史條件下，應(yīng)當(dāng)具有新的內(nèi)涵。明代普法的內(nèi)容主要是向官吏、民眾普及具體法律知識(shí)，使他們知法而不犯法，成為專制統(tǒng)治下馴服的被統(tǒng)治者。在當(dāng)前新的歷史條件下，普法應(yīng)具有新的內(nèi)涵，即新時(shí)代的普法已經(jīng)不是單純進(jìn)行法制的宣傳教育，而是應(yīng)當(dāng)把樹立法治觀念放在普法工作的首位，這往往比單純宣講某一部具體法律更有成效。同時(shí)，還應(yīng)克服過(guò)去“多講義務(wù)、少談權(quán)利”等普法工作中存在的誤區(qū)，增加一些現(xiàn)代民主政治的內(nèi)容。此外，還應(yīng)把法制教育和思想意識(shí)才能得以普遍提升，普法工作才能富有成效。