我國《合同法》在其第十七章第四節(jié)規(guī)定了多式聯(lián)運(yùn)合同。盡管合同法未對(duì)多式聯(lián)運(yùn)的運(yùn)送對(duì)象是否包含旅客做出明確規(guī)定，從而在理論上存在著旅客成為此種運(yùn)送方式運(yùn)送對(duì)象的可能。但實(shí)踐中，多式聯(lián)運(yùn)所針對(duì)的主要是貨運(yùn)，而非客運(yùn)，因此我們把多式聯(lián)運(yùn)合同置于“貨運(yùn)合同”的范疇，并以此為據(jù)歸納多式聯(lián)運(yùn)合同的概念。

 

所謂多式聯(lián)運(yùn)合同，是指多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人與托運(yùn)人訂立的，約定以兩種或兩種以上的不同運(yùn)輸方式，采用同一運(yùn)輸憑證將貨物運(yùn)輸至約定地點(diǎn)的貨物運(yùn)輸合同。如果其中有一種運(yùn)輸方式為海上運(yùn)輸，則該合同即屬于《海商法》所調(diào)整的多式聯(lián)運(yùn)合同。在我國臺(tái)灣地區(qū)，若多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人不親自參加承運(yùn)，則此合同屬于“承攬運(yùn)送合同”的范疇。

 

除具有一般運(yùn)輸合同的特征外，多式聯(lián)運(yùn)合同還具有如下特征：

 

1.運(yùn)輸方式的多樣性

 

多式聯(lián)運(yùn)重在強(qiáng)調(diào)運(yùn)輸方式的多樣性，即以二種以上運(yùn)輸方式來運(yùn)輸。此處產(chǎn)生的理論問題是，如果純以強(qiáng)調(diào)運(yùn)輸方式的多樣性角度來觀察，則在理論上存在承運(yùn)人僅為一人的情形，即多式聯(lián)運(yùn)合同的經(jīng)營者與各區(qū)段的實(shí)際承運(yùn)人均屬同一人。但在實(shí)踐中此種情況非常罕見。大多數(shù)情況下，多式聯(lián)運(yùn)合同既具有運(yùn)輸方式的多樣性，同時(shí)又具有實(shí)際承運(yùn)人的多數(shù)性。

 

2.多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人與實(shí)際承運(yùn)人相分離

 

在多式聯(lián)運(yùn)合同中，多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人與實(shí)際承運(yùn)人是相互分離的。與托運(yùn)人簽訂合同的是多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人而非實(shí)際承運(yùn)人。因此，多式聯(lián)運(yùn)合同中，與托運(yùn)人相對(duì)應(yīng)的的合同主體是多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人。各區(qū)段的實(shí)際承運(yùn)人并非是多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人的主體，與他們存在直接合同關(guān)系的是多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人。也有

 

3.托運(yùn)人一次交費(fèi)并使用同一運(yùn)輸憑證

 

在多式聯(lián)運(yùn)合同中，托運(yùn)人只需向聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人支付費(fèi)用，而無分別向各區(qū)段實(shí)際承運(yùn)人支付費(fèi)用。聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人向托運(yùn)人出具同一運(yùn)輸憑證，該憑證在各區(qū)段內(nèi)均具有法律效力，托運(yùn)人無需要再與各實(shí)際承運(yùn)人另行簽訂運(yùn)輸合同。這充分體現(xiàn)了多式聯(lián)運(yùn)合同的便捷和高效。在這些憑證中，最為主要者為多式聯(lián)運(yùn)單據(jù)。依《合同法》第319條的規(guī)定：多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人收到托運(yùn)人交付的貨物時(shí)，應(yīng)當(dāng)簽發(fā)多式聯(lián)運(yùn)單據(jù)。按照托運(yùn)人的要求，多式聯(lián)運(yùn)單據(jù)可以是可轉(zhuǎn)讓單據(jù)，也可以是不可轉(zhuǎn)讓單據(jù)。多式聯(lián)運(yùn)單據(jù)一般包括以下內(nèi)容：（1）多式 運(yùn)經(jīng)營人的名稱和主要營業(yè)地；（2）托運(yùn)人的名稱；（3）收貨人的名稱；（4）貨物的種類、件數(shù)、重量，貨物的標(biāo)志，貨物的危險(xiǎn)特征；（5）貨物的外表狀況；（6）多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人接收貨物的時(shí)間和地點(diǎn)；（7）交接貨物的時(shí)間和地點(diǎn)；（8）多式聯(lián)運(yùn)單據(jù)是否可以轉(zhuǎn)讓的聲明；（9）多式聯(lián)運(yùn)單據(jù)的簽發(fā)時(shí)間和地點(diǎn)；（10）各種運(yùn)輸方式的運(yùn)費(fèi)，運(yùn)費(fèi)支付方式，支付運(yùn)費(fèi)的貨幣種類；（11）運(yùn)費(fèi)由收貨人支付的聲明；（12）航線、運(yùn)輸方式和轉(zhuǎn)運(yùn)地點(diǎn)；（13）關(guān)于多式聯(lián)運(yùn)遵守特定規(guī)定的聲明；（14）雙方約定的其他事項(xiàng)。

 

《合同法》對(duì)多式聯(lián)運(yùn)合同的特殊規(guī)則做出規(guī)定，計(jì)有如下各項(xiàng)。

 

1.多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人視同承運(yùn)人

 

無論多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人是否真正實(shí)際承運(yùn)貨物，他都被視為承運(yùn)人，享有承運(yùn)人的權(quán)利，承擔(dān)承運(yùn)人的義務(wù)。《合同法》第317條規(guī)定：多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人負(fù)責(zé)履行或者組織履行多式聯(lián)運(yùn)合同，對(duì)全程運(yùn)輸享有承運(yùn)人的權(quán)利，承擔(dān)承運(yùn)人的義務(wù)。

 

2.經(jīng)營人統(tǒng)一責(zé)任制

 

《合同法》第318條規(guī)定：多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人可以與參加多式聯(lián)運(yùn)的各區(qū)段承運(yùn)人就多式聯(lián)運(yùn)合同的各區(qū)段運(yùn)輸約定相互之間的責(zé)任，但該約定不影響多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人對(duì)全程運(yùn)輸承擔(dān)的義務(wù)。此條規(guī)定表明，若發(fā)生損害，對(duì)托運(yùn)人承擔(dān)責(zé)任的，僅為多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人，即使其與實(shí)際承運(yùn)人之間有內(nèi)部責(zé)任分擔(dān)協(xié)議，該協(xié)議也不得對(duì)抗托運(yùn)人。這不同于《合同法》第313條關(guān)于單式聯(lián)運(yùn)合同的規(guī)定，在單式聯(lián)運(yùn)合同中，若運(yùn)輸損害發(fā)生的區(qū)段可以確定，則該區(qū)段的承運(yùn)人需要與第一承運(yùn)人承擔(dān)連帶責(zé)任。

 

3.經(jīng)營人承擔(dān)責(zé)任的法律依據(jù)的差異性

 

《合同法》第321條規(guī)定：貨物的毀損、滅失發(fā)生于多式聯(lián)運(yùn)的某一運(yùn)輸區(qū)段的，多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人的賠償責(zé)任和責(zé)任限額，適用調(diào)整該區(qū)段運(yùn)輸方式的有關(guān)法律規(guī)定。貨物毀損、滅失發(fā)生的運(yùn)輸區(qū)段不能確定的，依照本章規(guī)定承擔(dān)損害賠償責(zé)任。例如一多式聯(lián)運(yùn)涉及鐵路運(yùn)輸和航空運(yùn)輸，若貨物的毀損、滅失發(fā)生在航空運(yùn)輸區(qū)段的，應(yīng)按照《民用航空法》的規(guī)定進(jìn)行賠償；若損害發(fā)生在鐵路運(yùn)輸區(qū)段的，應(yīng)按照《鐵路法》的規(guī)定進(jìn)行賠償；若不能確定損害發(fā)生在哪一區(qū)段，則應(yīng)按《合同法》第十七章的相關(guān)規(guī)定進(jìn)行賠償。

 

4.托運(yùn)人責(zé)任

 

《合同法》第320條規(guī)定：因托運(yùn)人托運(yùn)貨物時(shí)的過錯(cuò)造成多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人損失的，即使托運(yùn)人已經(jīng)轉(zhuǎn)讓多式聯(lián)運(yùn)單據(jù)，托運(yùn)人仍然應(yīng)當(dāng)承擔(dān)損害賠償責(zé)任。托運(yùn)人對(duì)多式聯(lián)運(yùn)經(jīng)營人的損害賠償以其主觀過錯(cuò)為基礎(chǔ)，其責(zé)任承擔(dān)并不隨多式聯(lián)運(yùn)單據(jù)的轉(zhuǎn)讓而轉(zhuǎn)移。