古羅馬奴隸制國(guó)家發(fā)源于意大利。公元前8世紀(jì)以前，羅馬處于氏族公社時(shí)期。傳說(shuō)羅慕路斯于公元前754年至公元前753年創(chuàng)建羅馬城。公元前7世紀(jì)后，隨著生產(chǎn)力的發(fā)展，私有制的出現(xiàn)，羅馬社會(huì)產(chǎn)生了奴隸主和奴隸兩個(gè)對(duì)立的階級(jí)。與此同時(shí)，“平民”階層逐漸形成。平民承擔(dān)羅馬大部分的稅收和軍事義務(wù)，但因其不是氏族公社成員，不能享有政治權(quán)利，不能與貴族通婚，也不能占有公地。正是平民為爭(zhēng)取權(quán)利同貴族進(jìn)行的長(zhǎng)期斗爭(zhēng)，客觀上加速了羅馬氏族制度的瓦解，促進(jìn)了羅馬奴隸制國(guó)家與法律的形成。

公元前6世紀(jì)中葉，羅馬奴隸制國(guó)家正式產(chǎn)生，羅馬從此進(jìn)入共和國(guó)時(shí)期，當(dāng)時(shí)法律的主要淵源就是習(xí)慣法。由 于使用習(xí)慣法，司法權(quán)又操縱于貴族，任其解釋，大行司法專橫，引起平民不滿。元老院被迫于公元前454年成立了十人立法委員會(huì)，并于公元前451年制定法律十表，分刻于銅牌上，樹立在羅馬城內(nèi)的廣場(chǎng)上。次年，又制定法律兩表，作為對(duì)前者的補(bǔ)充，后世稱之為《十二表法》。《十二表法》是羅馬法發(fā)展史上的一個(gè) 重要里程碑。據(jù)史料記載，這12塊銅牌大約于公元前390年，為攻入羅馬的高盧人所毀。

《十二表法》的篇目依次為傳喚、審理、索債、 家長(zhǎng)權(quán)、繼承和監(jiān)護(hù)，所有權(quán)和占有、土地和房屋、私犯、功法、宗教法、前五表法的追補(bǔ)及后五表法的追補(bǔ)。其特點(diǎn)為諸法合體、私法為主，程序法優(yōu)于實(shí)體法。《十二表法》的某些規(guī)定雖反映了平民的要求，但其主要目的在于嚴(yán)格維護(hù)奴隸主階級(jí)的利益及其統(tǒng)治秩序，保護(hù)奴隸主貴族的私有財(cái)產(chǎn)權(quán)和人身安全不受侵犯。

《十二表法》是羅馬國(guó)家第一部成文法，它總結(jié)了前一階段的習(xí)慣法，其立法技術(shù)已具有相當(dāng)?shù)乃剑瑸榱_馬法的發(fā)展奠定了基礎(chǔ)。許多世紀(jì)以來(lái)，《十二表法》被認(rèn)為是羅馬法的淵源，而正是在全面繼承羅馬法的基礎(chǔ)上，形成了當(dāng)今世界法系之一的大陸法系，亦稱為羅馬法系。正如羅馬史家利瓦伊曾說(shuō)的，《十二表法》是羅 馬公法和民法的活水源頭，也是當(dāng)時(shí)羅馬龐大復(fù)雜法律體系的基礎(chǔ)。